第11章 抢英国的生意，不断抢英国的生意（2/4）
的装甲甲板改成中间平、两边坡的穹面装甲甲板，即穹甲。中间部位的平甲提升到了水线之上，而两边的斜甲落至水线下4英尺处。因为中央部位高出水线，这样即使水线处破损进水，一时也很难淹没高出水线的装甲甲板，军舰仍能保持较大的浮力；而斜延至水线下的装甲甲板的两边，成了防弹效果很好的斜面装甲，加之船外水的阻力，对军舰水线附近舷侧起到了较好的保护作用，即“以斜度拒弹，以穹面界隔漏水”，相对于无防护巡洋舰和平甲巡洋舰，穹甲巡洋舰的优势相当明显。只是因为考虑到减轻重量，早期军舰上运用穹甲，往往只是覆盖军舰中部的机舱等要害部位，并不能保护全舰，“完善型防护巡洋舰”的出现，将穹甲延伸到了军舰首尾，水平方向覆盖保护整个军舰下层，防护性能更胜一筹。
而乔治·伦道尔设计的第一艘此类巡洋舰，为智利海军建造的2977吨的埃斯美拉达号成为了著名的阿姆斯特朗型防护巡洋舰体系的第一个产品。而使这型军舰铭刻在世界舰船发展史上的，是她的防护方式，这是一种全新的穹甲巡洋舰。而且对于无力建造购买战列舰，而且对强力军舰需求迫切的中等和新兴国家，这种新式舰船有着巨大的吸引力。
1881年11月22日，当丁汝昌和邓世昌担任管带，历经艰险返回天津港，由李鸿章亲自在大沽口迎接，然后加入清国北洋水师的超勇、扬威两艘巡洋舰是缺乏有效防护的平甲巡洋舰，这显然不是李鸿章心里想要的，在超勇、扬威回国后不久，李鸿章就认为这种军舰有名无实，“恐不足恃”，言下之意自然是想要更为精良的军舰。
而此时定镇两舰已在伏尔铿船厂相继开工而且进度喜人，当最后一笔款项支付之后，李鸿章发现自己原本准备再订购铁甲舰的款项已经所剩无几，然而朝中对于如此巨大的开销本来就颇有微词，预计后续款项筹备困难的李鸿章决定用剩余的经费订购两艘造价相对便宜的巡洋舰。
而全新的“完善型防护巡洋舰”自然是满足清国需求最好的产品。1881年，中国海关驻伦敦办事处主任金登干，从伦道尔那里获得了全新的巡洋舰设计方案，这就是埃斯美拉达号。金登干很快将这种军舰介绍给了中国海关总税务司赫德，阿姆斯特朗公司也摸准当时中国急切需要现成军舰的心理，提出可以将正在船台上建造的埃斯美拉达号优先安排提供给中国，另外再造一艘同型舰交付给智利，而中国则需在160000英镑的船价之外，再补贴15000英镑给智利政府，作为舰船交付延期的补偿。
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