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第46章 短暂荣耀的亚洲第一海军(3/4)

将军回国后,替我向林将军问候一声,在此谢过。”

“殿下多礼了,在下一定将话带到,林大人一定会十分高兴。”

又客套了一番,两人告别。

下午1点,舰队起锚,下午2点,港内的德国舰队鸣响礼炮,4艘巡洋舰和3艘鱼雷艇以纵队队形驶离斯德丁,踏上回国的航程。

经李鸿章及当时第四任驻德公使洪钧的安排,中国使馆官员余思诒(注2)随舰队一起回国,负责航行沿途的照料等事,以示慎重。这位江苏武进籍的官员,在这次漫漫五万里途中记录下了宝贵的日记,保留了当时舰队生活的实况记载。

书中记载,整个航程中,琅威理时刻不忘舰队训练。“终日变阵必数次,或直距数十百码,或横距数十百码,或斜距数十百码,时或操火险,时或操水险,时或作备攻状,或作攻敌计。皆悬旗传令,莫不踊跃奋发,毫无错杂张皇景状,不特各船将士如臂使指,抑且同阵各船亦如心使鄙”。以2月13日这天为例,上午各舰开始例行的操练,中午练习站炮位,午后琅威理从靖远发旗号命令舰队改单雁行阵,随即传令各舰打慢车航行,即刻又命令开快车,随后传令舰队改列为波纹阵,同时用旗语要求各舰报告每小时燃煤的消耗量,之后又不断询问轮机存汽多少,至下午5时晚餐时间快到之前,琅威理又传令各舰进行战备演习,提升搬运炮弹。训练过程中,哪艘军舰队型不齐,或者反应稍微迟缓,琅威理必定用旗语严厉批评。

当舰队到达地中海和大西洋的咽喉直布罗陀港时,一群衣衫褴褛,身无分滞留此地的华工终日在港边观望,期盼遇到自己国家的船只,可以搭乘回到万里之外的家乡。每日望眼欲穿,已对前途没有太大希望的他们,见到一队飘扬着龙旗的军舰在缓缓进港,面对袖口上绣有龙纹的祖国海军军官“哀泣求援手”。依据海军制度,军舰不得私自搭载平民,更何况琅威理治军严谨,管理严苛。正当各舰管带看着这群处境悲惨的同胞一筹莫展之际,邓世昌挺身而出,冒着受军纪处分的险,接纳这些华工上舰,“允带八人回国,命下午来船帮同作工”。

当然约亨看到这本日记的内容,也是很多年以后了。

1888年5月10日,7艘舰艇汽笛鸣驶入台湾海峡,下午5时30分到达金门岛附近,岛上炮台鸣放礼炮致敬,此时各舰上的官兵已经依稀能够看见厦门岸边的壮观场景,以2艘定远级铁甲舰为首的北洋水师各主力舰,以及南洋水师的琛航号炮舰,都以全舰饰的盛装在等待欢迎归航舰队
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