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轿中传来一个慵懒的女声，似乎还有些不耐烦，她徐徐说道：“脚程再快些，也不看看前面是什么地界！”随着她话音落下，轿子无风自起，飞的更为快些，却始终和前方不远处的骑兵保持着一定的距离。
在长生驮着烈奴前往武陵的路途中，他从那孩子口中得知了皇子与死影之间的过往。所谓死影，指的是高门显贵豢养的，与继承人形貌相似的少年少女，多半在其幼童时期便被寻来安排在贵子的身边，与其吃穿同住，培养着相同的爱好和言谈举止，礼仪风貌，以便将来发生大事时，可以代主人折损性命，助主人家自危难中逃出生天。
只是这所谓的死影，重点在死不在影，影子可寻，但死影一定是所有人中与主人最为相似，且是随时随地可以牺牲性命的存在。所有死影在幼年时便被下了蛊虫，毒蛊的蛊引通常掌握在主人手中。若死影有背主或越俎代庖之心，主人便可驱动蛊虫，令死影彻底似的透亮。
烈奴是南朝宋国三皇子刘骏的贴身死影，实际年龄要比他的主人小一岁。说来南朝皇室暗中养育死影的传统已经有些年头，主要原因在于朝代更迭和内廷动荡实在过于剧烈。乱世人命如草芥的道理，不仅适用于平民，更适用于豪门贵族——严格的来说，甚至不受乱不乱世的限制。
再说这刘骏，其生母本是门阀徐氏一族，却因获罪君上而惨遭灭门，零星女眷充入后庭，徐氏便在此行列。因缘际会之中，少年风流的文帝宠幸了徐氏，却因其身份迟迟不准入宫门，使得徐氏无名份生子，最终薨逝。徐氏死后，年幼的刘骏被文帝交由美人路惠男抚养，路美人也因此得封淑媛。只是文帝与徐氏乃是真情实爱，徐氏郁郁而死使得她将所有的爱都隐秘的倾注在这个孩子身上，虽然对外表现得不甚关心，但内里却知后宫外戚全都在打量着要刘骏的命，这才命人寻来了烈奴。
刘骏七岁，也就是烈奴六岁的时候，他便被打扮成三皇子的模样，出席各种宫宴和世家大族的诗会，马球会等等。所用的菜肴被下了毒，受惊的马险些要了他的命以及不明何人所派来刺杀他的宫女太监。数次的死里逃生让烈奴对突如其来的危机养成了极强的预知和反应能力，随着年龄渐长，他也从只是死影增加了一个护卫的身份。
不知不觉，两人已从官道靠近竹山县境内。
竹山县是武陵郡的门户之地，长生驱策着驴二哥，虽然眼前这条路和他与风息离开武陵时的不同，但因为烈奴是在途经此处沾染到吴喜灵魂之气的，而他要寻找的三殿下
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