99.失踪的神秘新娘*****
正好在九点之前，福尔摩斯步履轻快地走进房间。虽然神严肃，但却两眼放光，我知道，他的调查进展得非常顺利。“这么说，他们把晚餐都准备好了。”福尔摩斯搓了搓手。“你有客人？他们准备了五份晚餐。”“是的，我知道会有客人来访的，”他说，“只是很奇怪，为什么圣西蒙勋爵还没到？啊哈，听，这是他上楼的脚步声。”的确是上午的那位委托人。他火急火燎地走进屋来，眼镜链晃得更厉害了。在他那贵族气质的脸上写满了紧张与不安。“这么说我的信使已经去过你那里了？”福尔摩斯问。“是的。不得不说，信的内容让我大吃一惊。你有十足的把握能证明吗？”“我有最充分的证据。”这位勋爵一下子跌坐在椅子里，一只手撑着额头。“如果公爵知道他的儿子被人这般羞辱，他会怎么想呢？”他低声咕哝着。“这不过是误会一场，我可不觉得是羞辱。”“你不过是从另外的角度考虑的。”“我实在不认为应该有人被责备。这位**只不过是别无他法了。尽管她的处理方法确实有些莽撞，但在这样紧急的时刻，一个没有母亲陪伴的女人是多么无助啊。”“这是对我的无视！先生，这是公然的无视。”勋爵使劲地敲着桌子。“你一定要体谅这位无助的**，她的处境比任何人都艰难。”“不，我坚决不能原谅，我太气愤了，我竟然被人无耻地玩弄了。”“门铃好像响了，”福尔摩斯说，“嗯，楼梯口响起了脚步声。如果我不能劝服你宽宏大量的话，我还请来了一位支持者。这个人或许更能说服你。”他打开门，请进了一位先生和一位女士。“圣西蒙勋爵，”他说，“让我来介绍一下，这二位是弗朗西斯·海·莫尔顿先生及其夫人。这位夫人，您想必见过了。”一见到来者，勋爵就立刻从椅子上弹了起来。他直愣愣地站在那里，低垂着双眼，一只手插在礼服里捂着胸口，一副很受伤的样子。那位女士向他靠近几步，伸出手来，可是他还是低着头不肯看她。这似乎表明了他的决心，因为她那恳求的神态是那么令人难以拒绝。“你生我气了，罗伯特，”那女士说，“我知道，你肯定很生气。”“您大可不必向我道歉。”圣西蒙勋爵语气酸酸地说。“哦，不，我知道我太不对了。我应该告诉你的，我离开之前应该和你说一声的，可是我当时心烦意乱。自打我见到弗兰克起，我就完全不知道自己是如何熬过来的。我当时甚至以为自己会在圣坛前跌倒或是昏过去，哦！”“莫尔顿夫人，或许您希望我和我的朋友在您解释的时候回避一下吧？”“我可以说说我的想法吗？”那位一直没说话的先生说道，“我觉得我们对这件事有些保密过头了。就我个人而，我倒是想要全欧洲和全美洲的人都知道这件事的真相。”这位先生瘦高的个头，长得很是结实，皮肤黝黑，脸部线条分明，胡子刮得很干净，一副机智警醒的样子。“让我来说吧，我会把事一五一十地告诉你们，”这位女士说，“1884年，我和这位弗兰克先生相识于落基山近旁的麦圭尔营地。当时我的父亲是名矿场主。在我和弗兰克订婚后的某一天，我父亲突然挖到了金矿，从此就了大财。可是弗兰克拥有的土地上的矿脉却越来越少，直到后来完全消失了。我的父亲愈加富有，弗兰克却愈加贫穷。所以，我父亲强行终止了我们的婚约，并把我带到了旧金山去。可是弗兰克却不肯放手，他也追随着我们来到旧金山，还背着我父亲偷偷和我见面。我知道，如果我父亲了解到这一切是不会善罢甘休的，所以我们就自己定了计划。弗兰克说要等到他了财，和我父亲一样富有时才回来娶我。我当时答应了他，还誓等他一辈子，除非他死了，否则我是不会嫁给别人的。弗兰克说：‘为什么不立刻结婚呢？这样我才放心，省得在我回来以后还要征求别人的同意才能做你的丈夫。’所以，我们在商量之后决定私定终身。弗兰克请了牧师，我们即刻就完成了婚礼。之后，他离开了旧金山，出去闯事业，而我则回到了父亲的身边。...
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